¿Qué es la candidiasis oral y qué la causa?

La candidiasis oral es un sobrecrecimiento de Candida, un tipo de hongo que normalmente vive en pequeñas cantidades en la boca. Ocurre cuando se altera el equilibrio normal de la boca—a menudo por antibióticos, medicamentos con esteroides inhalados, boca seca, diabetes, dentaduras postizas, tabaquismo o un sistema inmunitario debilitado. Es una infección tratable, no una señal de mala higiene.

La candidiasis generalmente significa que el equilibrio normal de la boca ha cambiado. Tratar el sobrecrecimiento y el desencadenante subyacente son igualmente importantes.

Por qué se multiplica la Candida

Tu boca no es un lugar estéril. De forma natural alberga una mezcla de bacterias y pequeñas cantidades de hongo. La saliva, las bacterias normales de la boca y las defensas de tu cuerpo contra las infecciones suelen mantener el hongo bajo control.

La Candida está presente en la boca de hasta el 60% de las personas sanas sin causar síntomas, según la evidencia clínica sobre la candidiasis oral. Solo se convierte en un problema cuando se multiplica más rápido de lo que el cuerpo puede controlarla.

Piénsalo como una balanza. En un lado están las cosas que mantienen el hongo a raya: la saliva, las bacterias beneficiosas y una respuesta inmunitaria saludable. En el otro lado están las cosas que ayudan al hongo a crecer: menos saliva, menos bacterias beneficiosas o un sistema inmunitario debilitado. Cuando el segundo lado se vuelve más pesado, el hongo puede multiplicarse en el revestimiento de la boca.

Ese sobrecrecimiento se llama candidiasis oral. En la mayoría de las personas, permanece en la superficie de la boca. Si el sistema inmunitario está muy debilitado y la infección no se trata, puede propagarse más profundamente.

Causas y desencadenantes comunes

Los desencadenantes comunes incluyen antibióticos, esteroides inhalados, diabetes, boca seca, dentaduras postizas, tabaquismo e inmunidad debilitada, según la evidencia clínica sobre la candidiasis oral. Las causas a menudo se acumulan. Por ejemplo, un inhalador más la boca seca más las dentaduras postizas pueden sumarse más que cualquier factor por sí solo.

• Medicamentos antibióticos: Pueden eliminar las bacterias normales de la boca que suelen ayudar a mantener el hongo a raya.
• Medicamentos con esteroides inhalados: Estos se usan a menudo para el asma o la EPOC. El medicamento puede depositarse en la boca y debilitar las defensas locales. Un estudio en adultos que usan corticosteroides inhalados encontró que la candidiasis oral era un problema relativamente común.
• Diabetes: El nivel alto de azúcar en la sangre puede favorecer el crecimiento del hongo. Un metaanálisis de estudios sobre la diabetes y la Candida encontró que las personas con diabetes tenían más probabilidades de tener Candida en la boca, y el mal control del azúcar en la sangre aumentaba aún más el riesgo.
• Boca seca: Menos saliva significa un menor lavado natural de la boca. La boca seca puede deberse a medicamentos, ciertas afecciones o el envejecimiento.
• Dentaduras postizas: Las dentaduras removibles pueden crear un espacio cálido y protegido. Usarlas durante la noche o no limpiarlas bien puede aumentar la acumulación de hongo, según investigación sobre la estomatitis protésica.
• Tabaquismo: El tabaco puede dañar las defensas naturales de la boca y la cicatrización.
• Inmunidad debilitada: Esto incluye la quimioterapia, los medicamentos inmunosupresores después de un trasplante de órganos y el VIH. Estos tratamientos o afecciones reducen la capacidad del cuerpo para controlar las levaduras.

Estos desencadenantes no significan que hayas hecho algo mal. Muchos son efectos secundarios de medicamentos necesarios o afecciones que no puedes controlar del todo.

Quiénes corren más riesgo

Algunas personas tienen más probabilidades de contraer candidiasis simplemente porque sus defensas, medicamentos o vida diaria crean una mayor apertura para las levaduras. Estar en un grupo de riesgo no es un fracaso personal.

• Bebés: Sus defensas inmunitarias aún se están desarrollando. La candidiasis en los recién nacidos a menudo desaparece por sí sola en varias semanas, pero vale la pena consultar con un médico o dentista.
• Adultos mayores o frágiles: La edad, la fragilidad o la dificultad para mantener la boca limpia pueden aumentar el riesgo. Los cuidadores pueden ayudar con un cuidado bucal suave y constante.
• Personas que usan dentaduras postizas: Las dentaduras que no se retiran durante la noche, no encajan bien o no se limpian a diario pueden albergar levaduras.
• Personas con diabetes: Especialmente cuando el azúcar en la sangre está alto.
• Personas que reciben tratamiento contra el cáncer: El cáncer y los tratamientos como la quimioterapia pueden debilitar las defensas inmunitarias y causar sequedad en la boca.
• Receptores de trasplantes: Los medicamentos que previenen el rechazo de órganos también reducen la capacidad del cuerpo para combatir las levaduras.
• Personas que toman medicamentos con esteroides o antibióticos: Estos pueden alterar el equilibrio normal de la boca.

Si tú o alguien a quien cuidas pertenece a uno de estos grupos, ayuda estar atento a los primeros signos y tratar la candidiasis con prontitud.

Signos y diagnóstico

El signo más común son unas placas blancas y cremosas. Pueden aparecer en la lengua, el interior de las mejillas, las encías, las amígdalas o el paladar.

Otros signos posibles incluyen:

• Enrojecimiento o dolor debajo o alrededor de las placas blancas
• Sangrado si se frota o se raspa la placa
• Una sensación de ardor en la boca
• Un sabor parecido al algodón
• Dolor al comer o tragar

Las placas de candidiasis bucal pueden parecer restos de comida, pero suelen ser más difíciles de quitar que la película de leche o comida. Raspar una placa de candidiasis puede dejar una zona roja y dolorida, según descripciones clínicas de la candidiasis oral.

Algunas otras afecciones pueden parecerse, como la boca seca, una afección llamada liquen plano o una capa de restos de comida. Por eso un dentista o médico suele revisar la boca y preguntar sobre tus medicamentos y tus antecedentes de salud.

En muchos casos, el diagnóstico se basa en observar la boca, según una visión clínica general de la candidiasis oral. Si el caso es inusual, reaparece con frecuencia o no responde al tratamiento, el profesional de salud puede raspar suavemente una placa o tomar una muestra para analizarla.

Tratamiento y autocuidado

El tratamiento tiene como objetivo eliminar las levaduras y corregir el desencadenante que permitió su crecimiento. Muchos casos leves pueden tratarse con medicamento antimicótico tópico, es decir, aplicado justo donde está la infección. Los casos más graves o rebeldes pueden necesitar pastillas.

Las opciones comunes incluyen:

• Enjuague con nistatina: Un líquido que se agita y se retiene en la boca. Necesita contacto directo con la zona afectada para funcionar.
• Pastillas de clotrimazol: Pastillas que se disuelven y liberan lentamente el medicamento en la boca.
• Pastillas de fluconazol: Medicamento oral usado para casos moderados a graves, resistentes o más extendidos, según guías clínicas de tratamiento.

Tu dentista o médico elegirá según la gravedad de la candidiasis bucal y tu estado de salud general.

El autocuidado también es importante:

• Come alimentos blandos, fríos y no ácidos mientras tengas dolor en la boca.
• Evita el alcohol, el tabaco y las comidas picantes hasta que sanes.
• Mantén la boca limpia con un cepillado suave.
• Si usas dentaduras postizas, retíralas por la noche y desinféctalas a diario. Las guías recomiendan la desinfección de las dentaduras como parte del tratamiento de la candidiasis relacionada con dentaduras, no solo el medicamento antimicótico, según guías clínicas sobre la candidiasis.
• Termina el ciclo completo del medicamento antimicótico, aunque la boca se sienta mejor antes.
• Pregunta a tu médico o farmacéutico sobre las interacciones medicamentosas, especialmente si tomas otros medicamentos de forma habitual.
• Los enjuagues calmantes o los colutorios anestésicos pueden aliviar las molestias, pero no sustituyen el tratamiento antimicótico.

Para algunas personas con diabetes o alto riesgo de caries, la nistatina líquida y las pastillas de clotrimazol pueden contener azúcar. Si esto te preocupa, pregunta por las alternativas. Guías de tratamiento señalan que el fluconazol o el itraconazol pueden ser alternativas en estas situaciones.

Cuándo buscar ayuda

La mayoría de los casos de muguet se pueden tratar de forma segura en casa con medicamentos recetados. Pero algunos signos requieren atención médica inmediata.

Comuníquese con un dentista, un médico o un servicio de atención de urgencia si usted o alguien a quien cuida presenta:

• Dificultad para tragar
• Dificultad para respirar
• Fiebre
• Signos de deshidratación, como boca muy seca, poca orina o debilidad
• Enrojecimiento o hinchazón que se extiende más allá de las placas blancas
• Síntomas de muguet y un sistema inmunitario debilitado por el tratamiento contra el cáncer, medicamentos para trasplantes o el VIH

Estos signos pueden indicar que la infección está avanzando más profundamente o que al cuerpo le está costando más combatirla. Cuando el sistema inmunitario está muy debilitado, el muguet oral puede propagarse al esófago, el tubo que lleva los alimentos al estómago, o más allá, según las guías clínicas sobre candidiasis oral.

No confíe únicamente en los remedios caseros si tiene estos signos de advertencia.

Prevención de la recurrencia

El muguet puede reaparecer si el desencadenante subyacente sigue presente. El objetivo es reducir las condiciones que favorecen el crecimiento de las levaduras.

Hábitos cotidianos que ayudan:

• Enjuáguese la boca con agua después de usar un esteroide inhalado y luego escúpala.
• Colabore con su equipo de atención médica para mantener el azúcar en la sangre dentro de su rango objetivo si tiene diabetes.
• Limpie las dentaduras postizas a diario y quítelas por la noche.
• Trate la sequedad de boca con agua, sustitutos de la saliva o el consejo de su dentista o médico.
• Limite los antibióticos innecesarios. Úselos solo cuando un clínico indique que son necesarios.
• Deje de fumar o reduzca el consumo, y pida apoyo si lo necesita.

Si el muguet reaparece después del tratamiento, no se limite a repetir el mismo medicamento y suponer que funcionará. Consulte con un dentista o un médico. La recurrencia a menudo indica un desencadenante no tratado, como sequedad de boca, problemas con el ajuste o la limpieza de las dentaduras postizas, o un medicamento que necesita ajustarse, según las guías clínicas sobre candidiasis oral recurrente.

Los pequeños hábitos diarios realmente suman. Con el tratamiento adecuado y un plan para el desencadenante, la mayoría de las personas pueden eliminar el muguet y reducir la probabilidad de que reaparezca.