La verdad sobre los premolares

Los premolares son los dientes permanentes intermedios que se sitúan entre los caninos, los dientes puntiagudos, y los molares, los anchos dientes trituradores de atrás. Su función principal es ayudar a desgarrar y triturar los alimentos, pero también mantienen la mordida alineada y sostienen la forma de las mejillas. La verdad es que no son dientes de repuesto. Perder uno puede permitir silenciosamente que los dientes contiguos se desplacen.

Si un premolar se siente flojo, duele o está roto, esa es una razón para ver a un dentista, no algo que debas dejar pasar.

Qué hacen realmente los premolares

A los premolares a menudo se les llama dientes de transición porque tienden un puente entre las funciones de los dientes frontales y los dientes posteriores. En términos cotidianos, son los dientes intermedios.

Su función principal es ayudar a los caninos puntiagudos a desgarrar los alimentos y asistir a los molares en la trituración. Esto ocurre durante la masticación, que simplemente significa masticar. Como los premolares cumplen ambas funciones, no son puramente desgarradores ni puramente trituradores. Hacen un poco de ambas cosas.

Los premolares hacen más que ayudarte a comer. Ayudan a que los dientes superiores e inferiores se junten correctamente, lo que los dentistas llaman oclusión, o alineación de la mordida. También sostienen las comisuras de la boca y la forma de las mejillas. Según una referencia de anatomía dental sobre la función de los premolares, los premolares ayudan a los caninos a desgarrar los alimentos, complementan la trituración de los molares y ayudan a mantener la altura vertical de la mordida.

Ese soporte importa. Cuando falta un premolar, los dientes vecinos pueden empezar a inclinarse o desplazarse hacia el espacio abierto. El cambio a menudo es silencioso al principio, pero con el tiempo puede afectar cómo se siente toda tu mordida.

Premolares vs. Molares: las diferencias que importan

Un mapa mental rápido ayuda. Tus dientes frontales son los incisivos y los caninos. Detrás de ellos están los premolares. Detrás de los premolares están los molares, los dientes trituradores posteriores.

Los premolares son generalmente más pequeños que los molares. La mayoría tiene dos puntos de masticación, llamados cúspides. Por eso es posible que los oigas llamar bicúspides. Pero el nombre no es perfecto. Algunos segundos premolares inferiores tienen tres cúspides, y algunos primeros premolares inferiores pueden tener solo una. Los molares tienden a tener más cúspides y una superficie de masticación más ancha.

Bajo la encía, las diferencias continúan. La mayoría de los premolares inferiores tienen una raíz, aunque los pequeños conductos internos pueden variar mucho de una persona a otra. Una revisión sistemática de la anatomía de los premolares inferiores encontró que alrededor del 97% de los primeros premolares inferiores y el 99% de los segundos premolares inferiores tienen una raíz, pero muchos contienen conductos adicionales que son fáciles de pasar por alto durante el tratamiento.

También hay una diferencia en el desarrollo que sorprende a la gente. Los premolares reemplazan a los dientes de leche. Específicamente, reemplazan a los molares primarios, o molares de leche. Los molares adultos son diferentes. Salen detrás de los dientes de leche y no reemplazan nada. Una revisión del desarrollo dental humano explica que los premolares son dientes sucesores, mientras que los molares permanentes se desarrollan por separado sin ningún diente de leche antes de ellos.

Así que el orden funciona así: los molares de leche se caen, los premolares ocupan eses espacio. Los molares adultos emergen detrás de esa zona.

Cuándo se desarrollan los premolares (y qué es normal sentir)

Los premolares suelen salir alrededor de los 10 a 12 años. Los primeros premolares tienden a aparecer un poco antes que los segundos premolares. Las niñas a menudo los tienen un poco antes que los niños, pero el momento varía mucho de un niño a otro.

La investigación sobre el momento global de la erupción dental muestra que los primeros premolares pueden emerger alrededor de los 9 a 10 años en algunas poblaciones, mientras que los segundos premolares suelen aparecer más cerca de los 11 años. Un estudio de niños rumanos encontró que los premolares típicamente emergían entre aproximadamente 9,5 y 11,2 años de edad, con las niñas por delante de los niños en la mayoría de los casos.

A medida que un premolar se acomoda en su lugar, es normal que un niño note:

• Un molar de leche que se siente flojo por un tiempo
• Encías doloridas o sensibles donde está saliendo el diente
• Molestia leve al masticar de ese lado

Todo esto es parte de la erupción dental, que simplemente significa que los dientes están saliendo. Las raíces de los molares de leche se disuelven gradualmente, y el premolar ocupa el espacio.

Si su hijo tiene dolor agudo, hinchazón alrededor de un diente en erupción o fiebre, eso queda fuera del patrón normal. Programe un examen dental en lugar de esperar.

La verdad sobre los problemas de los premolares

Los premolares se encuentran en el medio de la zona de masticación, lo que los hace vulnerables a algunos problemas comunes.

Las surcos profundos pueden ocultar caries. La superficie de masticación de un premolar tiene fosas y surcos naturales que atrapan fácilmente comida y bacterias. De hecho, las superficies de masticación están entre los lugares más comunes para caries en niños y adolescentes porque la anatomía favorece la acumulación. Una revisión de la detección de caries oclusales señala que las fosas y fisuras profundas hacen que estos dientes sean especialmente propensos a la caries.

Empastes agrietados o rotos. Como los premolares absorben mucha fuerza de masticación, los empastes viejos pueden agrietarse o desgastarse en los bordes. Eso puede dejar una zona áspera que atrapa la comida.

Desgaste por bruxismo. El bruxismo habitual, llamado bruxismo, puede aplanar las cúspides de los premolares con el tiempo. El diente puede verse más corto o sentirse sensible.

Quedarse atascado. Los premolares ocasionalmente salen en ángulo o permanecen parcialmente bajo la encía. Esto puede llamarse diente impactado o ectópico. Es menos común que los problemas de las muelas del juicio, pero sí ocurre. Orientación sobre trastornos de erupción describe cómo los premolares pueden no eruptar normalmente y pueden necesitar atención ortodóntica.

Cambios en la mordida después de la extracción. Si se extrae un premolar y nada llena el espacio, los dientes vecinos pueden inclinarse hacia el espacio. Con el tiempo, los dientes superiores e inferiores pueden desplazarse lo suficiente como para cambiar cómo se encuentran su mordida. Una revisión de alcance sobre la extracción de premolares y el tratamiento ortodóntico encontró que los resultados varían, pero la decisión nunca debe tratarse como automática o sin consecuencias.

La ubicación hace que sea fácil descuidarlos. Los premolares están lo suficientemente atrás como para pasarlos por alto durante un cepillado y uso de hilo dental apresurados. La placa, una película pegajosa de bacterias, se acumula en la línea de las encías y entre los dientes, y entonces el problema crece en silencio.

Señales tempranas a las que prestar atención:

• Sensibilidad a los alimentos calientes, fríos o dulces
• La comida se acumula en el mismo lugar cada vez
• Un borde áspero o afilado en el diente

Cómo cuidar los premolares día a día

No necesitas una rutina separada solo para los premolares. Necesitas una un poco más minuciosa.

En casa:

• Cepilla donde el diente se une a la encía. Dirige las cerdas hacia la línea de las encías y usa movimientos circulares suaves o pequeños.
• Cubre todas las superficies. Cepilla la parte exterior, interior y la superficie masticatoria de cada premolar. La superficie interior cerca de la lengua es fácil de pasar por alto.
• Usa el hilo dental bien ajustado contra ambos vecinos. Desliza el hilo hacia abajo, curvalo alrededor de un diente en forma de C y limpia hacia arriba y hacia abajo. Repite en el otro vecino. La comida y la placa se esconden donde los dientes se tocan.
• Pregunta sobre los selladores y el flúor. Un sellador dental es un recubrimiento protector que fluye hacia las ranuras y bloquea la comida y la placa. Orientación clínica de la ADA y la AAPD respalda los selladores para niños y adolescentes con riesgo de caries oclusales, y el consenso de expertos sobre el manejo de la caries infantil coloca los selladores en los premolares alrededor de los 10 a 12 años. El flúor añade otra capa de protección si las caries siguen apareciendo.

En el consultorio dental:

• Mantén exámenes regulares. Un dentista puede detectar pequeñas ranuras o bordes ásperos antes de que duelan.
• Toma radiografías cuando se recomiende. Las radiografías revelan problemas que comienzan dentro y entre los dientes que el ojo no puede ver.
• Pregunta sobre una placa nocturna si aprietas los dientes. Una placa nocturna a medida puede proteger las cúspides de los premolares del desgaste diario.

Mitos sobre los premolares—Aclarados

Mito 1: Los premolares son dientes de leche.

Falso. Los premolares son dientes permanentes de adulto. No hay premolares de leche. Los molares de leche se caen y los premolares permanentes ocupan su lugar, según una referencia detallada sobre la anatomía de los premolares. Si un adulto pierde un premolar, no hay un diente de reemplazo esperando detrás de él.

Mito 2: Los premolares son inútiles.

No. Ayudan a desgarrar y moler los alimentos, mantienen la mordida uniforme y sostienen la forma de las mejillas y la boca. Puede que perder uno no sea obvio de inmediato, pero los dientes vecinos pueden desplazarse con el tiempo.

Mito 3: Extraer un premolar siempre arruina tu mordida.

No exactamente. Los ortodoncistas a veces extraen los premolares a propósito para aliviar el apiñamiento o corregir un problema de mordida. Los resultados son variados. Una amplia revisión exploratoria de los resultados de la extracción de premolares encontró evidencia limitada de que la extracción sea claramente mejor o peor en general. Algunos estudios muestran cambios en el ancho del arco y la posición de los labios tras la extracción. Otros muestran poca diferencia significativa en la alineación final o la estética de la sonrisa. Así que la extracción no es automáticamente dañina, pero tampoco es automáticamente inofensiva. Si tiene sentido depende de tus necesidades ortodónticas y de la forma de tu propia boca.

Cuándo llamar a un dentista por un premolar

No esperes a que el dolor se vuelva insoportable. Llama a un dentista si notas cualquiera de estas cosas:

• Dolor de dientes continuo o dolor que no disminuye
• Hinchazón en la encía, la boca o la cara alrededor de un diente
• Un mal sabor que vuelve una y otra vez
• Sangrado de la encía alrededor de un diente específico
• Una punta o cúspide rota en un premolar
• Tu mordida de repente se siente diferente o desigual

Estos signos pueden tener más de una causa, así que un dentista debe examinarlos. El dolor dental con hinchazón requiere atención inmediata. Guía sobre el manejo del dolor dental recomienda una derivación dental urgente cuando el dolor viene acompañado de hinchazón.

Los antibióticos rara vez son la solución real para un diente dolorido. Guías clínicas sobre el uso de antibióticos para el dolor dental enfatizan que el tratamiento dental real debe ser la prioridad en la mayoría de los casos. El tratamiento temprano a menudo puede salvar un premolar y reducir la posibilidad de que los dientes vecinos se muevan hacia el espacio.

El siguiente paso claro: reserva un examen dental en lugar de esperar que el problema desaparezca.