La mayoría de las personas respiran por la boca en ocasiones: cuando un resfriado bloquea la nariz, durante el ejercicio intenso o durante unos minutos después de hacer ejercicio. Ese tipo de respiración bucal temporal es normal y generalmente inofensiva. Lo que merece atención es la respiración bucal continua, especialmente en reposo o al dormir, porque puede resecar la boca y puede indicar una nariz bloqueada o un problema de sueño. Si eso te resulta familiar, el siguiente paso es averiguar la razón, no ignorarla.
La respiración bucal es un problema cuando se convierte en el patrón predeterminado, especialmente en reposo o durante el sueño. La respiración bucal ocasional es habitual.
Cuándo vale la pena revisar la respiración bucal
Una nariz congestionada por un resfriado, alergias o ejercicio puede hacer que cualquiera respire por la boca durante un tiempo. Esto suele resolverse cuando la nariz se despeja y no es automáticamente dañino.
La respiración bucal crónica significa que el patrón dura meses y tiende a continuar incluso cuando estás sentado sin moverte o dormido. Una revisión lo describe como un patrón en el que la boca reemplaza la respiración nasal normal, ya sea total o parcialmente, durante seis meses o más. revisión clínica sobre el síndrome de respiración bucal
No necesitas observarte todo el día para notar las señales. Las señales que vale la pena tener en cuenta incluyen:
- Labios separados en reposo
- Respiración ruidosa o ronquidos durante el sueño
- Boca seca y labios secos
- Sed o sensación de sequedad al despertar
- Boca abierta durante el día sin darte cuenta
Ninguna de estas señales por sí sola significa algo grave. Solo son pistas de que la boca puede estar haciendo el trabajo de la nariz con demasiada frecuencia.
Por qué ocurre
La solución adecuada depende de la causa, así que no asumas que es solo un mal hábito. Las razones comunes incluyen:
- Alergias o fiebre del heno: el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada al polen, el polvo o la caspa de las mascotas, lo que provoca que el revestimiento nasal se hinche.
- Resfriados o infecciones sinusales: bloqueo nasal temporal que generalmente mejora.
- Amígdalas y adenoides agrandadas: el tejido blando en la parte posterior de la garganta y la nariz puede crecer lo suficiente como para bloquear el flujo de aire.
- Tabique desviado: el divisor dentro de la nariz está torcido, lo que hace que uno o ambos lados sean estrechos.
- Forma de la mandíbula o estructura de la mordida: cómo encajan los dientes y las mandíbulas puede afectar la facilidad con la que los labios permanecen cerrados.
- Apnea del sueño: las pausas respiratorias durante el sueño pueden causar jadeos o la apertura de la boca, pero la respiración bucal por sí sola no demuestra apnea del sueño.
- Hábito: después de que se despeja una nariz congestionada, el patrón de respiración por la boca puede continuar.
En algunos niños no se encuentra una obstrucción clara, por lo que la causa puede ser un patrón muscular y postural en lugar de una simple obstrucción. revisión clínica sobre el síndrome de respiración por la boca
Efectos sobre los dientes y las encías
La saliva es el enjuague natural de la boca. Lava los restos de comida, ayuda a amortiguar los ácidos y mantiene los tejidos húmedos.
Cuando respiras por la boca, el aire pasa constantemente sobre los dientes y las encías. Eso reseca todo. La menor cantidad de saliva puede facilitar la acumulación de placa, lo que aumenta el riesgo de:
- Caries
- Irritación y sangrado de las encías
- Mal aliento
- Llagas en la boca o tejido seco e incómodo
Una revisión sistemática en niños y adolescentes encontró más placa, sangrado de encías y cambios en las encías en quienes respiran por la boca que en quienes respiran por la nariz. La misma revisión encontró evidencia limitada que vincula la respiración por la boca con ciertas caries tempranas o avanzadas. revisión sistemática sobre resultados dentales y de las encías
En niños en crecimiento, la respiración por la boca prolongada también puede coincidir con cambios en la alineación de los dientes y la forma de la mandíbula. Maloclusión significa que los dientes superiores e inferiores no encajan de la manera habitual. Algunos niños que respiran por la boca pueden desarrollar un maxilar superior estrecho, una mordida abierta o una postura mandibular más descendida y retraída. revisión sobre respiración por la boca y desarrollo facial
Estos riesgos son más fáciles de manejar una vez que se identifica y trata la causa.
Efectos sobre el sueño y la salud diaria
Por la noche, la respiración por la boca puede resecar la garganta. A menudo se presenta junto con:
- Ronquidos o respiración ruidosa
- Sueño inquieto y de mala calidad
- Sequedad de boca o garganta al despertar
- Dolores de cabeza matutinos
- Cansancio durante el día o dificultad para concentrarse
Estos pueden ocurrir incluso si no tienes apnea del sueño.
Apnea del sueño es un trastorno del sueño diferente en el que la respiración se detiene o se vuelve muy superficial durante breves períodos mientras duermes. La respiración por la boca y la apnea del sueño pueden coincidir, pero la respiración por la boca por sí sola no significa que tengas apnea del sueño. Los signos comunes de la apnea del sueño incluyen ronquidos fuertes o irregulares, jadeos o ahogos mientras duermes y somnolencia excesiva durante el día. declaración de consenso sobre la apnea del sueño
Si notas jadeos, ahogos o pausas en la respiración mientras duermes, o si la somnolencia diurna se siente intensa, consulta pronto a un médico o a un especialista en sueño.
Por qué los niños necesitan atención adicional
Los niños todavía están desarrollando los huesos y músculos de la cara y las mandíbulas. Eso significa que un patrón continuo de respiración por la boca puede tener un mayor efecto en la infancia que en la edad adulta.
Los estudios han relacionado la respiración bucal persistente en niños con diferencias en la posición de la mandíbula, la altura facial y la alineación dental. revisión sistemática y metaanálisis
Los padres pueden notar:
- Ronquidos habituales
- Labios separados en reposo
- Nariz tapada repetida o de larga duración
- Cansancio o dificultad para concentrarse durante el día
Estas son señales, no una razón para culpar al niño. Una evaluación temprana por parte de un dentista, ortodoncista o especialista en oído, nariz y garganta puede ayudar a detectar causas tratables como alergias o amígdalas agrandadas durante el crecimiento activo.
Cómo empezar a respirar por la nariz
Los hábitos de apoyo pueden ayudar, pero no son curas. Empieza por la causa.
- Trata primero la congestión nasal. Si las alergias o un resfriado mantienen la nariz bloqueada, habla con un médico o farmacéutico sobre opciones seguras.
- Elimina el moco con suavidad. Un enjuague salino con agua con sal puede ayudar a algunas personas, si es apropiado para ti.
- Mantente hidratado. Beber agua a sorbos durante el día mantiene la boca y la garganta más cómodas.
- Practica la respiración suave por la nariz cuando la nariz esté despejada. Cierra los labios con suavidad e inhala y exhala por la nariz durante unos minutos. Detente si te resulta difícil.
- Fíjate en la posición al dormir. Algunas personas encuentran que dormir de lado o con la cabeza ligeramente elevada ayuda, pero esto es una medida de comodidad, no una cura.
Un estudio aleatorizado encontró que añadir ejercicios de respiración nasal a un aerosol nasal para alergias redujo los síntomas más que el aerosol solo. estudio aleatorizado sobre ejercicios de respiración nasal
No fuerces la respiración por la nariz cuando la nariz esté tapada. Y no uses cinta bucal ni cinta en los labios sin consejo médico. Una revisión de estudios sobre el uso de cinta bucal encontró posibles daños graves cuando las personas la usan sin primero confirmar que la vía aérea nasal esté despejada. revisión sobre el uso de cinta bucal
Tratamientos que abordan la causa
El mejor enfoque es adaptar el tratamiento a la causa.
| Si la causa es | Un profesional puede hablar sobre |
|---|---|
| Alergias o fiebre del heno | Manejo de alergias, incluido el control de desencadenantes, aerosoles nasales o medicamentos para la alergia |
| Amígdalas o adenoides agrandadas | Evaluación de oído, nariz y garganta; posible procedimiento si la obstrucción es significativa |
| Tabique desviado u otra obstrucción estructural | Evaluación por otorrinolaringología y posible tratamiento quirúrgico |
| Forma de la mandíbula, mordida o alineación dental | Ortodoncia o cuidado dental |
| Patrón muscular oral o facial | Terapia miofuncional, con evidencia mixta |
| Sospecha de apnea del sueño | Evaluación del sueño y tratamiento guiados por un especialista en sueño |
Terapia miofuncional utiliza ejercicios para los labios, la lengua y las mejillas para mejorar la postura oral y la respiración. La evidencia para esta terapia es limitada e inconsistente. revisión sistemática sobre terapia miofuncional orofacial
No combines varios remedios por tu cuenta. Pregunta a un profesional qué opción corresponde a tus síntomas.
Errores comunes y señales de alerta
Evita estos errores comunes:
- Ignorar la congestión nasal a largo plazo
- Autoprescribirse aerosoles nasales descongestionantes durante semanas sin supervisión
- Usar cinta para la boca sin comprobar si la nariz puede suministrar suficiente aire
- Suponer que es solo un mal hábito y omitir una evaluación
Señales de alerta que merecen atención médica inmediata:
- Pausas respiratorias, ahogo o jadeo durante el sueño
- Somnolencia diurna intensa
- Ronquidos fuertes y frecuentes
- Una nariz obstruida persistente que no mejora
- Un niño que mantiene la boca abierta en reposo junto con ronquidos o somnolencia
Si aparece alguna de estas señales o los síntomas son frecuentes y empeoran, consulta a un dentista, a un otorrinolaringólogo o a un especialista en sueño. Respirar ocasionalmente por la boca es normal. Pero un patrón persistente es una señal que vale la pena investigar en lugar de ignorarla o taparla.
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Best for Sensitive TeethEste artículo ha sido revisado por un profesional de la salud bucal para garantizar su exactitud. Su objetivo es proporcionar información educativa general y no debe utilizarse como sustituto de asesoramiento médico, diagnóstico o tratamiento personalizados. Si tiene preguntas o inquietudes sobre su salud bucal, consulte a un dentista, médico u otro profesional de la salud cualificado.
