¿Qué es un diente canino?

Un diente canino es uno de los cuatro dientes puntiagudos de la boca, situado justo al lado de los dientes frontales cortantes. Es posible que oigas llamarlo cúspide o diente de ojo. Los seres humanos tienen dos caninos superiores y dos caninos inferiores. Estos dientes ayudan a sujetar y desgarrar los alimentos y guían la mordida al masticar.

Idea principal: Los dientes caninos son dientes normales y útiles. En las personas, son los dientes ligeramente puntiagudos junto a los dientes frontales, no los colmillos largos que se ven en muchos animales.

¿Qué es exactamente un diente canino?

Un diente canino es el diente puntiagudo que se sitúa junto a los incisivos. Los incisivos son los dientes frontales planos que se usan para morder y cortar los alimentos. Cada boca adulta tiene cuatro caninos: uno en cada cuadrante de la boca.

Los dentistas pueden llamar al canino cúspide, que simplemente significa un diente con punta. También es posible que oigas el nombre común diente de ojo para un canino superior. El nombre “canino” proviene de la palabra griega para perro, porque la forma del diente se parece al colmillo de un perro, según investigaciones sobre anatomía dental.

Pero los caninos humanos no son colmillos de animales. En los humanos modernos, el canino es más corto y no sobresale más allá de los dientes vecinos. Se parece más a un diente frontal con una sola punta, no a un arma larga y curva, según una revisión del desarrollo y la posición del canino humano.

¿Dónde se encuentran los dientes caninos?

Piensa en tu boca en cuatro cuadrantes: superior derecho, superior izquierdo, inferior derecho, inferior izquierdo. Hay un canino en cada cuadrante. Cuadrante dental solo significa una de esas cuatro secciones.

Un mapa sencillo de la boca puede ayudar:

• Comienza en el centro de tu sonrisa, entre los dos dientes frontales.
• El diente 1 es el incisivo central.
• El diente 2 es el incisivo lateral.
• El diente 3 es el canino.

Así que cada canino es el tercer diente desde el centro en cada lado. Los dos caninos superiores se sitúan junto a los incisivos superiores. Los dos caninos inferiores se sitúan junto a los incisivos inferiores.

¿Qué hacen los dientes caninos?

Los caninos humanos tienen algunas funciones prácticas. Su forma puntiaguda les ayuda a perforar, sujetar y desgarrar los alimentos antes de que los molares posteriores los trituren. Los caninos superiores también se encuentran entre los dientes más largos de la boca, con raíces largas y fuertes que los anclan bien, según investigaciones sobre anatomía dental.

Durante la masticación, los caninos ayudan a guiar la mandíbula. Los dentistas llaman a esto guía canina. A medida que la mandíbula se mueve de lado a lado, los caninos ayudan a dirigirla hacia una posición de mordida cómoda. Esto puede ayudar a proteger los dientes posteriores de una fuerza lateral excesiva, según una revisión de la función canina.

Debido a que los caninos superiores se sitúan cerca de las esquinas de los dientes frontales, también ayudan a sostener los labios y la forma de la parte frontal de la boca. Trabajan junto con el resto de los dientes frontales durante la mordida y el habla.

Dientes caninos en humanos frente a animales

Los caninos humanos y los caninos animales comparten una forma puntiaguda, pero su tamaño y sus funciones son bastante diferentes.

Característica	Canino humano	Muchos caninos animales
Forma	Ligeramente puntiaguda, alineada con los demás dientes	A menudo largos, curvados y muy afilados
Función principal	Desgarrar y guiar la mordida	Sujetar, matar o defender
Tamaño	Más cortos, menos llamativos	A menudo mucho más largos y más prominentes

En muchos mamíferos depredadores, los caninos largos y afilados están adaptados para atrapar y sujetar a sus presas, como se explica en un estudio sobre los dientes caninos de los carnívoros. Los caninos humanos no necesitan cumplir esa función. Son más cortos y actúan principalmente como ayudantes durante la alimentación y el movimiento de la mandíbula.

¿Cuándo debes prestar atención a los dientes caninos?

La mayoría de los caninos salen sin problemas. Pero como los caninos superiores tienen un largo camino que recorrer mientras crecen, a veces pueden quedarse atascados o desplazarse fuera de su lugar.

Los caninos permanentes están entre los dientes con mayor probabilidad de quedar impactados. Un diente impactado es aquel que permanece atascado en la encía o el hueso en lugar de salir normalmente. Los caninos superiores se ven afectados con más frecuencia que los caninos inferiores, según una revisión sistemática de la impactación canina.

A canino primario retenido es un canino de leche que permanece en su lugar demasiado tiempo. Eso puede bloquear el diente permanente debajo de él.

Las edades generales de erupción pueden ayudarte a saber qué esperar:

• Los caninos permanentes inferiores suelen salir alrededor de los 9 a 10 años.
• Los caninos permanentes superiores suelen salir alrededor de los 11 a 12 años.

Estas edades no son exactas; algunos niños naturalmente quedan fuera de ellas.

Habla con un dentista si tú o tu hijo tienen alguno de estos signos:

• Un canino permanente sale mucho más tarde que el diente correspondiente en el otro lado, especialmente más de 6 meses después.
• Un canino de leche todavía está firme cuando el permanente debería estar saliendo.
• La encía alrededor de un canino duele, se hincha o se siente sensible.
• Un canino se ve claramente fuera de línea, o los dientes vecinos se están desplazando.
• Alrededor de los 10 a 11 años, los caninos superiores generalmente se pueden sentir como un bulto en la encía. Si ese bulto no está, es prudente hacer una revisión dental.

Estos signos de advertencia se basan en orientación clínica sobre problemas de erupción de los caninos. Un dentista puede examinar el diente y tomar radiografías para ver dónde está. Ese es el siguiente paso más seguro si algo parece estar mal.

Resumen rápido

Un canino es un diente ligeramente puntiagudo junto a los incisivos. Tienes cuatro: uno en cada cuarta parte de la boca. Los caninos ayudan a desgarrar y sujetar los alimentos, guiar la mordida y soportar la parte frontal de la boca. La mayoría salen normalmente. Si un canino parece atascado, doloroso o fuera de lugar, un dentista puede revisarlo.