Qué significa un diente sensible a la presión para la salud bucal

Un diente que duele al morderlo, masticarlo o presionarlo suele ser señal de que la presión está llegando a partes más profundas del diente—el nervio de su interior, una grieta o el ligamento que rodea la raíz—no solo al esmalte exterior. La causa puede ser tan reversible como una tensión por la mordida o una irritación temprana de las encías, o tan grave como una infección o una raíz agrietada. Como el mismo síntoma puede provenir de problemas muy distintos, el siguiente paso más seguro es un examen dental y pruebas de mordida/presión si el dolor persiste, empeora o reaparece una y otra vez.

No sigas «probando» el diente al morderlo con fuerza. Eso puede agrandar una grieta o irritar aún más el ligamento.

Por qué duele la presión

Cuando muerdes, la fuerza viaja a través del diente hacia el hueso circundante. La capa externa dura, esmalte, está hecha para soportar la masticación normal. Pero justo dentro del esmalte está la pulpa, el tejido blando y el nervio dentro del diente. Alrededor de la raíz está el ligamento periodontal, una banda delgada que mantiene el diente en su alvéolo y actúa como un amortiguador de golpes.

Si la pulpa está inflamada, morder puede presionar ese tejido sensible. Si el ligamento está magullado o irritado, la presión puede sentirse como presionar una articulación esguinzada. El dolor es una señal de que las estructuras más profundas no están bien, no un signo de que hiciste algo mal.

Un diente agrietado puede doler incluso cuando la grieta es demasiado pequeña para verse. Al morder, la grieta se abre como una cuña, y cuando sueltas la mordida, el movimiento del líquido dentro del diente puede causar un dolor agudo y punzante (revisión de cirugía oral). Por eso el dolor puede aparecer y desaparecer o solo presentarse con ciertos alimentos.

Identifica el patrón del dolor

Un patrón de dolor es una pista para tu dentista, no un diagnóstico casero. Aun así, describir el patrón con claridad puede ayudarte a llegar a una respuesta más rápido.

Lo que sientes	Posible causa
Dolor agudo al morder, que luego desaparece	Diente agrietado o cúspide agrietada
Molestia sorda después de masticar	Tensión por la mordida, irritación de las encías o inflamación del ligamento
Dolor al soltar la mordida	Síndrome del diente agrietado

El síndrome del diente agrietado simplemente significa que una grieta está causando dolor, a menudo cuando se aplica o se libera presión.

Ningún síntoma por sí solo puede indicarte de forma fiable si el nervio está irritado de forma reversible o dañado de forma permanente. Los dentistas combinan tu descripción, un examen cuidadoso y pruebas porque la evidencia de cualquier indicio de dolor es limitada (revisión diagnóstica).

Qué significa para la salud bucal

La sensibilidad a la presión puede ubicarse en un espectro.

En un extremo, puede ser trauma oclusal, lo que significa que el diente recibe demasiada fuerza o con demasiada frecuencia por tu mordida. Eso puede deberse a una obturación nueva que está ligeramente alta, al bruxismo o a una mordida que está desequilibrada. La inflamación temprana de las encías también puede volver sensible el ligamento. Estos problemas a menudo pueden mejorar con el tratamiento dental adecuado.

En el otro extremo, puede ser pulpitis, que es una inflamación del nervio dental; un absceso dental, que es una infección llena de pus en la raíz; una raíz agrietada; o pérdida del hueso que sostiene el diente. Estos requieren cuidados más complejos.

La preocupación de “es solo un diente” suele pasar por alto el panorama más amplio. Los dientes comparten la carga de la masticación. Cuando un diente duele, puedes cambiar tu mordida. Eso puede sobrecargar los dientes vecinos, las encías y el hueso maxilar. Un solo diente dolorido puede ser una señal temprana de un problema en toda la mordida que vale la pena revisar.

Alivio seguro mientras esperas

Estos pasos son para aliviar temporalmente. No curan la causa.

• Mastica del lado opuesto de tu boca.
• Elige alimentos blandos que no requieran morder con fuerza.
• Enjuaga suavemente con agua tibia con sal si te resulta reconfortante.
• Si necesitas alivio del dolor, un AINE de venta libre como el ibuprofeno o el naproxeno, solo o con acetaminofén, puede ayudar cuando es seguro para ti. Pregunta a un farmacéutico o clínico si tienes problemas estomacales, renales, hepáticos o de sangrado (guía clínica sobre el dolor dental).
• No pongas aspirina directamente sobre la encía. Puede quemar el tejido.
• No pruebes el diente con mordidas fuertes ni alimentos duros.
• No ignores la inflamación que empeora, la fiebre ni un sabor desagradable.

Tratamientos dentales según la causa

El tratamiento depende de lo que encuentre el dentista.

Causa probable	Opción dental común	Qué hace
Trauma de mordida o bruxismo	Ajuste de mordida o guarda nocturna	Equilibra cómo se juntan los dientes o amortigua la fuerza del bruxismo
Enfermedad de las encías	Limpieza profunda	Elimina la placa y el sarro por debajo de la línea de las encías para que estas puedan sanar
Caries o pequeña grieta	Empaste o corona	Restaura la forma o mantiene el diente unido
Pulpa inflamada o infectada	Endodoncia	Elimina el tejido enfermo dentro del diente, lo limpia y lo sella
Infección grave o diente no restaurable	Extracción; antibióticos solo en casos específicos	Elimina la fuente de infección

El tratamiento de endodoncia elimina la pulpa inflamada o infectada, limpia y da forma a los conductos dentro del diente, y los sella para reducir la reinfección (guías de tratamiento de endodoncia). Por lo general, se realiza con anestesia local, y es común sentir algo de dolor durante unos días después.

Los antibióticos no sustituyen el tratamiento del diente. Por lo general, se reservan para cuando la infección se ha extendido o cuando presentas signos sistémicos como fiebre (guía sobre antibióticos).

Buenas preguntas para hacerle a tu dentista:

• ¿Qué estructura parece ser la más probable causante del dolor a la presión: la mordida, la encía, el nervio o una grieta?
• ¿Qué prueba puede ayudar a confirmar la causa?
• Si necesito una corona o una endodoncia, ¿cuál es el propósito y la recuperación típica?
• ¿Necesito una férula nocturna si apretar o rechinar los dientes es parte del problema?

Señales de alarma: Busca atención ahora

Algunos signos pueden indicar que la infección se está extendiendo más allá del diente. La atención el mismo día es importante.

Busca ayuda inmediata si tienes:

• Hinchazón facial o hinchazón debajo de la mandíbula
• Fiebre
• Drenaje de pus o mal sabor
• Dificultad para tragar o respirar
• Dolor punzante intenso que no cede
• Una lesión reciente en el diente o la boca

Estos pueden indicar una infección que se propaga o, en raras ocasiones, una amenaza para la vía respiratoria (orientación sobre infección dental y sepsis). El manejo de la infección se centra en eliminar la fuente, no solo en tomar antibióticos (revisión de antibióticos).

Próximos pasos y prevención

Para reducir la probabilidad de otro diente sensible a la presión:

• Mantenga exámenes dentales regulares y solicite revisiones de la mordida.
• Si rechina o aprieta los dientes, pregunte si un protector nocturno podría proteger sus dientes y ligamentos.
• Evite masticar hielo, caramelos duros o abrir paquetes con los dientes.
• Trate la enfermedad de las encías a tiempo para proteger el tejido que mantiene los dientes en su lugar.
• Si un diente se siente alto o adolorido después de un trabajo dental, regrese para un ajuste de la mordida.

Si la sensibilidad a la presión dura más de unos pocos días, empeora o vuelve repetidamente, llame a un dentista. Solicite un examen y una prueba de presión/mordida. Esa prueba controlada ayuda a reproducir el dolor y rastrear la causa para que pueda tratar el problema real en lugar de adivinar.