¿Llagas en el paladar? Causas y qué hacer

Una llaga en el paladar suele ser una irritación de corta duración por comida o bebida caliente, alimentos duros o con bordes afilados, una dentadura postiza o un retenedor, o cepillarse con demasiada fuerza. La mayoría de estas lesiones simples dejan de doler en unos días y sanan en 10 a 14 días una vez que se elimina la causa, según guías clínicas sobre lesiones traumáticas orales. Si una llaga dura más de dos semanas, reaparece con frecuencia o viene acompañada de fiebre, dificultad para tragar, sangrado, un bulto o una mancha blanca o roja, haz que la revisen.

Atención de emergencia el mismo día: dificultad para respirar o tragar, hinchazón grave o sangrado incontrolable. Una llaga que simplemente no sana requiere una visita programada al dentista o al médico.

Por qué duele el paladar

El paladar tiene dos zonas diferentes. La parte delantera ósea, llamada paladar duro, está cubierta por una mucosa delgada y firmemente adherida. La parte trasera blanda, llamada paladar blando, se mueve al tragar y tiene más terminaciones nerviosas que detectan el dolor.

Por eso una quemadura por comida caliente en la parte delantera puede sentirse como una zona en carne viva, mientras que una pequeña llaga en la parte trasera blanda puede sentirse más punzante o escocer más. La ubicación puede orientar hacia diferentes causas, según una revisión sobre lesiones palatinas.

Una autoevaluación útil:

• ¿Dónde está? ¿En la parte delantera ósea o en la parte trasera blanda? ¿En un lado o extendida?
• ¿Cuándo empezó? ¿Después de comer, de un trabajo dental, de una pasta de dientes o un enjuague bucal nuevos, o de un medicamento nuevo?
• ¿Cómo se siente? ¿Ardor, escozor, dolor sordo o una úlcera abierta?
• ¿Cómo se ve? ¿Zona roja plana, ampolla, mancha blanca o llaga abierta superficial?

Causas comunes que normalmente puedes manejar

Los desencadenantes cotidianos causan muchas llagas en el paladar. A menudo mejoran una vez que se elimina el desencadenante.

• Quemadura por comida o bebida caliente, como pizza, café o sopa. Estas quemaduras suelen ser pequeñas y localizarse en el paladar duro o los labios, según guías clínicas sobre ulceraciones orales.
• Alimentos duros o con bordes afilados, como papas fritas, pan crujiente o caramelos duros.
• Alimentos picantes o ácidos que irritan un tejido que ya está sensible.
• Una dentadura postiza o un retenedor que roza. Las úlceras relacionadas con dentaduras postizas son comunes en las personas que las usan, según guías clínicas.
• Cepillarse con demasiada fuerza y presionar el cepillo de dientes contra el paladar.
• Fumar o vapear, lo que puede irritar repetidamente la mucosa de la boca con calor, sustancias químicas y sequedad.

La mayoría de las úlceras traumáticas simples duelen menos en unos días y sanan en aproximadamente 7 a 14 días una vez que se elimina la causa, según revisiones sobre lesiones traumáticas de la boca.

Una autoevaluación práctica:

1. Elimina el desencadenante.
2. Enjuaga suavemente con agua tibia con sal.
3. Evita volver a lesionar la zona durante unos días.
4. Observa si mejora. Si empeora, haz que lo revisen.

Infección o causas relacionadas con el sistema inmunitario

Algunas llagas están relacionadas con infecciones o con la forma en que responde el sistema inmunitario. Señales como fiebre, ampollas, manchas blancas o antecedentes de afecciones inmunitarias pueden apuntar en esta dirección.

• Aftas bucales son llagas poco profundas, redondas y dolorosas con bordes rojos. Son comunes y suelen sanar por sí solas, aunque las más grandes pueden tardar más. Guía clínica sobre las úlceras orales comunes las describe como una de las causas más comunes de úlceras bucales recurrentes.
• Herpes labial, causado por el virus del herpes simple, puede aparecer como grupos de pequeñas ampollas o úlceras. Dentro de la boca, el herpes recurrente en personas sanas suele limitarse al paladar duro como pequeñas úlceras agrupadas. La misma guía clínica señala que estas suelen sanar sin tratamiento en muchos casos.
• Candidiasis oral es un crecimiento excesivo de hongos que puede causar placas blancas cremosas y una zona roja y dolorosa debajo. Es más probable con sequedad de boca, diabetes, inhaladores con esteroides o un sistema inmunitario debilitado, según revisiones clínicas sobre enfermedades de la mucosa oral.
• Infecciones bacterianas pueden causar hinchazón dolorosa y, en ocasiones, fiebre.
• Enfermedades virales, como la enfermedad de manos, pies y boca o la herpangina, pueden causar pequeñas llagas en la parte posterior o en el techo de la boca, a menudo con fiebre y con mayor frecuencia en niños.

Busca atención médica oportuna si la llaga se extiende, sangra o viene acompañada de fiebre o dificultad para tragar.

Alergias y afecciones sistémicas

A veces el techo de la boca se quema o se siente irritado sin una llaga visible evidente. Las alergias y las afecciones subyacentes pueden causar este patrón.

• Alergia oral relacionada con alimentos puede causar picazón o hormigueo en la boca poco después de comer ciertas frutas, verduras o frutos secos crudos. A esto a veces se le llama síndrome de alergia oral, y puede afectar los labios, la boca y la lengua, según investigaciones sobre alérgenos alimentarios en productos de cuidado oral.
• Alergia por contacto a la pasta de dientes, el enjuague bucal o los materiales dentales puede causar ardor, enrojecimiento, descamación o llagas. Los síntomas suelen mejorar después de suspender el producto, como se observa en una serie de casos sobre reacciones bucales relacionadas con la pasta de dientes. A revisión de las alergias por contacto oral también señala que estas reacciones se reconocen cada vez más en la práctica dental.
• Liquen plano oral es una afección inflamatoria crónica que puede causar líneas blancas en encaje, áreas rojas y dolor que aparece y desaparece. Puede afectar el paladar, aunque las mejillas, la lengua y las encías son sitios más comunes, según las guías clínicas sobre lesiones ulcerativas orales.
• Niveles bajos de vitamina B12, folato o hierro pueden estar relacionados con dolor o úlceras en la boca, especialmente cuando la causa no está clara. Pueden requerir análisis de sangre, como se describe en las guías para la práctica dental general.
• El reflujo ácido puede contribuir a la irritación de la boca, especialmente si también tienes acidez estomacal o un sabor agrio.

Lleva un diario simple de desencadenantes: anota el producto o alimento, el momento y el síntoma. Lleva esa nota, junto con tu lista de medicamentos y suplementos, a tu médico.

Causas menos comunes pero graves

La mayoría de las llagas en el paladar no son cáncer. Pero algunos problemas menos comunes requieren atención profesional.

• El cáncer de boca puede manifestarse como una úlcera que no cicatriza, un bulto o una mancha blanca o roja. El cáncer oral temprano puede ser indoloro, por lo que el dolor por sí solo no es un signo fiable, según las guías sobre la detección del cáncer de boca.
• Los tumores de las glándulas salivales pueden causar un bulto firme o hinchazón. El paladar, especialmente la parte posterior, contiene muchas glándulas salivales pequeñas, por lo que un bulto persistente allí puede requerir una biopsia. En un estudio de biopsias palatinas, las lesiones benignas y malignas de las glándulas salivales a menudo se veían similares, por lo que se necesitaba una muestra de tejido para distinguirlas.
• La infección o muerte ósea es un problema más profundo y poco frecuente que puede aparecer como hueso expuesto o una zona abierta persistente.
• El síndrome de boca ardiente causa ardor persistente sin una llaga visible. Debe evaluarse en lugar de tratarse solo con enjuagues, según una revisión sistemática sobre el síndrome de boca ardiente y las reacciones a los materiales dentales.

El patrón que más importa es una llaga o mancha que no cicatriza, cambia o se siente entumecida.

Señales de alerta: cuándo buscar atención

Utiliza dos niveles de urgencia.

Atención de emergencia el mismo día:

• Dificultad para respirar o garganta cerrada
• Dificultad para tragar o babear porque no puedes tragar saliva
• Hinchazón severa de la boca, garganta, lengua o cuello
• Sangrado incontrolable
• Una llaga que se extiende rápidamente

Programa una visita pronto:

• Una llaga que dura más de dos semanas, según la guía de detección temprana
• Una llaga recurrente sin causa clara
• Una mancha blanca o roja, un bulto firme o adormecimiento
• Una llaga que permanece después de eliminar el desencadenante obvio

Si no estás seguro de qué tan urgente es, llama a tu dentista o médico. Ellos pueden ayudarte a decidir.

Qué esperar en tu cita

Un dentista suele ser el mejor primer lugar, porque muchas causas pueden provenir de los dientes, las encías o los aparatos dentales. El profesional probablemente:

1. Mirará dentro de tu boca con una luz y un espejo.
2. Presionará suavemente el área y los tejidos cercanos para sentir si hay firmeza o cambios en la textura. Esto se llama palpación.
3. Tomará una muestra con hisopo si parece probable una infección.
4. Solicitará análisis de sangre si se sospecha una causa nutricional, inmunitaria o sistémica.
5. Recomendará una biopsia si el área se ve inusual o no sana. Una biopsia es una pequeña muestra de tejido.

El examen oral clínico incluye observación y palpación suave, según la guía de detección temprana. Si es necesario, el dentista puede referirte a un especialista en medicina oral, un médico de oído, nariz y garganta, o un dermatólogo.

Alivio y prevención mientras sanas

Para una irritación leve, estos pasos pueden ayudar mientras sana:

• Enjuaga suavemente con agua tibia con sal o agua con bicarbonato de sodio.
• Elige alimentos fríos o blandos.
• Evita alimentos ácidos, picantes, duros o crujientes hasta que sane.
• Usa un cepillo de dientes de cerdas suaves y movimientos suaves.
• Beba suficientes líquidos.
• Use un gel anestésico o protector de venta libre para alivio a corto plazo si su médico dice que está bien.

No deje que un gel anestésico oculte una llaga que no está sanando. Si la llaga no mejora claramente o sigue reapareciendo, no espere a que se resuelva sola. Un dentista o médico puede encontrar la causa y darle un plan claro.